在現(xiàn)代精密測(cè)量、時(shí)間頻率標(biāo)準(zhǔn)、光譜學(xué)和量子技術(shù)等領(lǐng)域，如何精確“數(shù)清”光波的振蕩頻率——每秒高達(dá)10¹?至10¹?次——曾是科學(xué)界長(zhǎng)期面臨的巨大挑戰(zhàn)。直到20世紀(jì)末，光學(xué)頻率梳（Optical Frequency Comb）技術(shù)的突破性發(fā)展，才為這一難題提供了優(yōu)雅而強(qiáng)大的解決方案。它如同一把橫跨可見(jiàn)光到紅外波段的“精密尺子”，將難以捉摸的光頻轉(zhuǎn)化為可被電子設(shè)備計(jì)數(shù)的微波信號(hào)，改變了高精度光學(xué)測(cè)量的格局，并因此榮獲2005年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。
光學(xué)頻率梳的本質(zhì)是一系列等間距、相位相干的離散激光譜線(xiàn)，其在頻域上形如梳齒，故得此名。其核心產(chǎn)生機(jī)制通常基于鎖模飛秒激光器：當(dāng)激光器輸出一連串超短脈沖（持續(xù)時(shí)間在飛秒量級(jí)，即10?¹?秒），根據(jù)傅里葉變換原理，其頻譜自然呈現(xiàn)為等間隔的梳狀結(jié)構(gòu)。梳齒的間距等于激光脈沖的重復(fù)頻率（f_rep，通常為幾十MHz至GHz），而整個(gè)梳譜相對(duì)于零頻的偏移稱(chēng)為載波包絡(luò)偏移頻率（f_ceo）。通過(guò)主動(dòng)鎖定f_rep和f_ceo，整把“光梳”便與原子鐘等微波頻率基準(zhǔn)建立精確聯(lián)系，從而實(shí)現(xiàn)對(duì)任意光學(xué)頻率的絕對(duì)測(cè)量。 光學(xué)頻率梳的革命性意義在于打通了微波與光頻之間的鴻溝。過(guò)去，光頻測(cè)量需依賴(lài)復(fù)雜、低效的“頻率鏈”；如今，只需將待測(cè)激光與頻率梳的一根“梳齒”拍頻，即可獲得一個(gè)可被電子計(jì)數(shù)器讀取的射頻信號(hào)，精度可達(dá)10?¹?量級(jí)。這使得光鐘（如鍶光鐘、鐿光鐘）的穩(wěn)定性和準(zhǔn)確度遠(yuǎn)超傳統(tǒng)銫原子微波鐘，成為下一代國(guó)際時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)的候選者。
其應(yīng)用已遠(yuǎn)超時(shí)間計(jì)量。在精密光譜學(xué)中，頻率梳可同時(shí)探測(cè)分子多個(gè)吸收線(xiàn)，實(shí)現(xiàn)高速、高分辨氣體檢測(cè)，用于大氣環(huán)境監(jiān)測(cè)或醫(yī)學(xué)呼氣分析；在激光測(cè)距中，利用雙梳干涉技術(shù)，可在千米距離上實(shí)現(xiàn)微米級(jí)精度，應(yīng)用于衛(wèi)星編隊(duì)飛行或大型結(jié)構(gòu)形變監(jiān)測(cè)；在天文光譜儀校準(zhǔn)中，它為尋找系外行星提供穩(wěn)定的波長(zhǎng)參考；在量子信息領(lǐng)域，頻率梳還可生成多通道糾纏光子對(duì)，支撐大規(guī)模光量子計(jì)算。
近年來(lái)，芯片級(jí)集成光學(xué)頻率梳（如基于微環(huán)諧振腔的“克爾梳”）的發(fā)展，正推動(dòng)該技術(shù)從實(shí)驗(yàn)室走向便攜化與產(chǎn)業(yè)化。這些微型梳源功耗低、體積小，有望應(yīng)用于自動(dòng)駕駛激光雷達(dá)、移動(dòng)通信和可穿戴健康監(jiān)測(cè)設(shè)備。
